Η είσοδος του Παπάφειου Ιδρύματος Θεσσαλονίκης. Συλλογή: Παιονίδης Ξενοφών

Το Παπάφειο Ίδρυμα, γνωστό και ως Κέντρο Παιδικής Μέριμνας Αρρένων «Ο Μελιτεύς», αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα φιλανθρωπικά ιδρύματα της Θεσσαλονίκης. Ιδρύθηκε το 1903 σύμφωνα με τη διαθήκη του εθνικού ευεργέτη Ιωάννη Παπάφη, ο οποίος διέθεσε την περιουσία του για τη δημιουργία ασύλου για ορφανά αγόρια ελληνικής καταγωγής και ορθόδοξης πίστης. Το νεοκλασικό κτίριο, έργο του αρχιτέκτονα Ξενοφώντα Παιονίδη, ανεγέρθηκε σε περιοχή που τότε βρισκόταν εκτός του αστικού ιστού της πόλης.

Κατά τη διάρκεια της ιστορίας του, το Παπάφειο επιτάχθηκε επανειλημμένα: στους Βαλκανικούς Πολέμους και τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο λειτούργησε ως νοσοκομείο και στρατώνας, ενώ κατά τη γερμανική Κατοχή στέγασε το Γενικό Γερμανικό Νοσοκομείο. Το 1947 επέστρεψε στην αρχική του λειτουργία ως ορφανοτροφείο. Η φιλαρμονική μπάντα του ιδρύματος, που ιδρύθηκε το 1909, αποτελεί σημαντικό πολιτιστικό θεσμό της πόλης.

Σήμερα, το Παπάφειο φιλοξενεί 20 παιδιά και 39 φοιτητές που φοιτούν σε διάφορα εκπαιδευτικά ιδρύματα της Θεσσαλονίκης. Προσφέρει ολοκληρωμένη φροντίδα, συμπεριλαμβανομένης της εκπαίδευσης, της ιατρικής παρακολούθησης και της ψυχολογικής υποστήριξης, με τη βοήθεια εθελοντών και εξειδικευμένου προσωπικού. Οι δραστηριότητες περιλαμβάνουν φροντιστηριακά μαθήματα, εκμάθηση υπολογιστών, μουσική, ζωγραφική, αγιογραφία και αθλητισμό, με στόχο την ολόπλευρη ανάπτυξη των παιδιών.